In de roman De Familie Forrest draait het, anders dan de naam van het boek doet vermoeden, voornamelijk om het leven van één Forrest: Dorothy (Dot). Afgewisseld met enkele fragmenten over haar familieleden.
De Forrests zijn vanuit New York naar Auckland verhuisd. De ouders, Dorothy, Eve, Michael en de jongste telg Ruth. Later komt daar een vriend van Michael bij, Daniel, die uit een moeilijk gezin komt. Hij blijft in het begin stiekem logeren en wordt uiteindelijk onderdeel van het gezin.
Het verhaal wordt in fragmenten verteld. Schrijfster Emily Perkins springt stapsgewijs door de tijd, zonder dat er een echt plot is. Het begint bij vader Forrest die zijn kinderen filmt, terwijl ze in de tuin spelen. Vanaf dat moment zie je de kinderen opgroeien. Maar omdat het boek fragmentarisch is, blijft heel veel onduidelijk. Vooral aan het begin van het vehaal; Perkins vliegt echt door de jaren en momenten heen.
Hierdoor ontstaat er een spanning die door het hele boek heen loopt en waardoor je blijft lezen. Je hebt geen idee wat er tussen de fragmenten door allemaal is gebeurd. Perkins geeft geen uitleg, soms hint ze ergens naar, maar het blijft voor de lezer gissen.
Zo belandt de familie aan het begin van het verhaal bijvoorbeeld plots in een commune. Zonder de vader. Maar waarom? De manier waarop hij aan het eind van dat hoofdstuk weer tevoorschijn komt, maakt niet veel duidelijker wat er precies aan de hand was, maar zorgt er wel voor dat je verschillende theorieën bedenkt. Ander voorbeeld: Dot geeft vaak aan dat ze haar vader haat, maar nooit wordt duidelijk waarom. Je wordt in het verhaal gezogen en blijft met veel vragen zitten wat bijdraagt aan de spanning.
Perkins schrijft heel beeldend, mooi en uitgebreid. In het begin hanteert ze een snel ritme, maar naarmate de personages ouder worden, verandert het tempo en wordt de schrijfstijl ook wat rustiger. Het verhaal kabbelt dan voort. De drijfveren van de personages zijn niet altijd even duidelijk, omdat je dus niet altijd weet wat er allemaal is gebeurd, waardoor het soms moeilijk te volgen is, maar dat maakt het juist realistisch. Ondanks het feit dat je veel van de gedachten meekrijgt, blijf je toch een buitenstaander van de familie Forrest. Als een soort voyeur.
De Familie Forrest verscheen bij Signatuur, 19,95 euro
Foto homepage: Patricia Phelan
majda[at]aichaqandisha.nl