photo courtesy of The Dorchester
Ik houd helemaal niet van roeien. Een beetje statisch om naar te kijken en voor mijzelf al een jaar of 30 fysiek onuitvoerbaar. Ik heb wel eens geroeid, meer op een roeimachine dan op het water. Niet mijn sport. Ik maak elk jaar een uitzondering. Voor The Boat Race, de traditionele roeiwedstrijd tussen de achten van Oxford en Cambridge. Op the Thames. Als spektakel door de BBC in beeld gebracht zoals alleen de BBC dat kan. Met veel Brits decorum en allerlei reportages met achtergrondinformatie. Een uurtje of twee, tweeënhalf topamusement. Voor mij dan. 2015 is een bijzonder jaar voor The Boat Race…
Op 11 april 2015 gingen de mannen van Oxford en Cambridge voor de 161ste keer te water. Een traditie, dus. Oxford won ruim, met ongeveer 6 bootlengtes voorsprong. Jammer voor Jasper Holst, van Nederlandse komaf, in de verliezende boot…
The Boat Race wordt The Boat Races
The Boat Race wordt gehouden op de Thames, en dat is een getijdenrivier. Het maakt natuurlijk uit of je moet roeien bij opkomend water of juist bij afnemend. En er is altijd de wind. Wat The Boat Race verder uniek maakt is de lengte van het parcours. Het is 4,2 mijl lang, dat is 6,8 km en dus een heel eind roeien. De mannen van Oxford deden er 11 april 2015 17 minuten en 35 seconden over. Ter vergelijk: in 1998 won Cambridge de snelste Boat Race ooit in 16 minuten en 19 seconden.
In 2015 ging het bij The Boat Race om hele andere dingen… Voor het eerst roeiden de vrouwen van Oxford en Cambridge met hetzelfde sponsorbudget hetzelfde parcours. Complete gelijkwaardigheid tussen mannen en vrouwen in zo’n diep verankerde Britse traditie, dat is heel, heel bijzonder. Een revolutie!
Afkeurende spreekkoren
Klein beetje historie. Roeien was geen vrouwensport. De mannen varen The Boat Race sinds 1829. De eerste Women’s Boat Race vond plaats in 1927. Op een rivier bij Oxford, met afkeurende spreekkoren van het mannelijk publiek, dat met gebalde vuist zijn weerzin liet blijken. Die eerste vrouwenraces waren ook niet direct twee boten tegen elkaar, er werd na elkaar gestart en de tijd werd gemeten om de winnaar te bepalen. Nog in de jaren zestig van de vorige eeuw, nog maar 50 jaar geleden, zien mannen over lange roeiwedstrijden voor vrouwen: “a ghastly sight, an anatomical impossibility and physiologically dangerous”.
Het heeft tot 2015 moeten duren tot mannen en vrouwen in The Boat Race gelijkwaardig worden bejegend. Dat is voor het overgrote deel te danken aan Helen Morrissey, CEO van Newton Investments, een bedrijf dat behoort tot het conglomeraat van de hoofdsponsor van het evenement…
Citaten uit de Britse pers
‘Some said it was an anatomic impossibility. Others dressed it up in fishnet stockings and high heels. But one woman – Helena Morrissey, an investment firm boss and mother of nine – refused to allow the Women’s Boat Race to be degraded any longer’. Morrissey zei in The New York Times: “We didn’t just want a name on a shirt; we wanted to do something meaningful,” Morissey heeft ook voldoende autoriteit om te kunnen zeggen dat ze alles afblaast als de vrouwen niet hetzelfde parcours als de mannen mogen varen, met een even hoog sponsorbudget. Ze heeft het voor elkaar, en het zal nooit meer ‘The Boat Race’ zijn, maar vanaf nu ‘The Boat Races’. Gewoon.
The Guardian: “When Morrissey first attempted to bring the women’s race to the Tideway one of the key objections she encountered was the increased distance. Chitty sighs. “It’s complete nonsense. There are a lot of women in this country racing 6.8km, and they’ve been capable for a while. I personally really enjoy the longer distance, and the bends are great fun – it brings a tactical element to rowing that’s normally absent.”
Alleen Winnaars
Clare Balding will present the BBC coverage, having sacrificed the Grand National to do so – lending the event a high profile platform. “The world is watching and that’s massive for normalising women’s sport,” says Chitty, “making people understand that women across the country are doing it. To have such a huge audience is something we’re really excited about.”
Oh ja… Oxford heeft de eerste Women’s Boat Race op de Thames gewonnen. In 19 minuten 42 seconden. Mij interesseert het eigenlijk nooit wie de Boat Race wint. Dit jaar al helemaal niet. Goed, die gelijkheid. Alleen winnaars!